Sclerosi multipla, al Policlinico di Bari l’intelligenza artificiale aiuta a seguire l’evoluzione della malattia

Misurare come cambia nel tempo il volume del cervello per seguire l'evoluzione della sclerosi multipla. Al Policlinico di Bari un software di intelligenza artificiale aiuta a determinare dalle immagini della risonanza magnetica una misura precisa del volume cerebrale, e di specifiche aree, per ciascun paziente. Il confronto tra esami successivi permette di quantificare l'eventuale perdita di volume e offre ai neurologi un dato in più per valutare l'andamento della malattia e orientare le scelte terapeutiche.

«Nel corso della vita – spiega il prof. Damiano Paolicelli, direttore della Neurologia "Amaducci" del Policlinico di Bari – tutti perdiamo fisiologicamente una piccola quantità di volume cerebrale, ma nei pazienti con sclerosi multipla questo processo è più rapido. Monitorare il paziente sin dall'esordio della malattia e quantificare la perdita di volume cerebrale attraverso l'intelligenza artificiale, assume un ruolo rilevante nell'individuazione e nel monitoraggio di manifestazioni meno evidenti della malattia, come quelle cognitive, aiutandoci nella definizione di strategie terapeutiche personalizzate».

Il software Quantib/Quantib ND, è a disposizione nei reparti universitari di Neuroradiologia, Radiologia e Medicina Nucleare del Policlinico di Bari grazie a un finanziamento di Fondazione Puglia, ed è in grado di analizzare automaticamente le immagini di risonanza magnetica consentendo di misurare il volume del cervello e di specifiche strutture anatomiche, tra cui ippocampo, cervelletto e lobi cerebrali.

«Quanto maggiore è la perdita di volume cerebrale nelle fasi iniziali della malattia – sottolinea il professor Paolicelli – tanto più veloce sarà la progressione della disabilità determinata dalla neurodegenerazione. Da questo emerge la necessità di ricorrere a terapie più potenti e incisive nel contrastare la sclerosi multipla».

La tecnologia si integra nei protocolli di risonanza magnetica già adottati per i pazienti con sclerosi multipla, senza richiedere tempi aggiuntivi di acquisizione delle immagini né modifiche sostanziali ai flussi di lavoro ospedalieri. Il software Quantib consente inoltre di confrontare i valori volumetrici dei singoli pazienti con quelli di una popolazione sana di riferimento, offrendo un ulteriore strumento per interpretare i dati e valutare le caratteristiche individuali.

«La quantificazione del volume cerebrale oltre a essere uno strumento importante di valutazione della progressione della malattia, è anche una spia del deficit cognitivo nella sclerosi multipla – aggiunge il direttore della Neurologia "Amaducci" – che non si manifesta necessariamente con caratteristiche evidenti come quelle osservabili nella malattia di Alzheimer, ma richiede una valutazione specifica attraverso screening dedicati, che conduciamo con il supporto dei nostri psicologi. In passato mancava un approccio così sistematico alla diagnosi e al monitoraggio, capace di offrire una misurazione tanto precisa della volumetria».

Al Policlinico di Bari il software Quantib ND è già stato utilizzato per misurare il volume cerebrale di oltre cento pazienti con sclerosi multipla seguiti dalla Neurologia "Amaducci". L'introduzione del software nasce dalla collaborazione tra la Neurologia, la Radiologia, diretta dal professor Antonio Ianora, e la Medicina Nucleare, diretta dal professor Giuseppe Rubini, con il contributo della dottoressa Chiara Morelli, della Neuroradiologia universitaria del Policlinico, e del professor Nicola Maggialetti, del Dipartimento interdisciplinare di Medicina dell'Università degli Studi di Bari Aldo Moro.

«Siamo partiti dalla sclerosi multipla, ma questo software potrebbe essere utile in altre malattie neurodegenerativa, come l'Alzheimer. La ricerca potrà aiutarci a capire quale contributo possa dare il software nel seguire l'evoluzione di queste patologie», aggiunge il prof. Paolicelli.

«Come direzione riserviamo grande attenzione all'innovazione e alle opportunità che l'intelligenza artificiale offre alla sanità. La sclerosi multipla è un ambito in cui il Policlinico di Bari è da tempo un punto di riferimento in Puglia, grazie all'esperienza delle nostre équipe, all'attività di ricerca e ai percorsi dedicati ai pazienti. La collaborazione con l'Università di Bari ci consente di avvicinare la ricerca alle esigenze dell'ospedale e di introdurre nel lavoro quotidiano strumenti che aiutino a migliorare i servizi per i cittadini», conclude il direttore generale Antonio Sanguedolce.